Neutrinos - Schlüssel zum Universum

Das Neutrino ist eines der faszinierendsten Elementarteilchen. Viele seiner Eigenschaften sind bis heute unbekannt: Wie viel wiegt es? Ist es sein eigenes Antiteilchen? Und gibt es weitere, bislang unentdeckte Neutrinosorten?

Antworten auf diese Fragen könnten helfen, einige der größten Rätsel der modernen Physik zu lösen. So beeinflusst die Neutrinomasse die Entstehung von Galaxien. Wäre das Neutrino sein eigenes Antiteilchen, könnte dies ein Schlüssel zum Verständnis sein, warum in unserem Universum überhaupt Materie existiert. Und zusätzliche, sogenannte sterile Neutrinos könnten die geheimnisvolle Dunkle Materie erklären, die den Großteil der Materie im Universum ausmacht.

Die Experimente KATRIN und LEGEND gehen diesen Fragen nach: KATRIN am Karlsruher Institut für Technologie misst die Neutrinomasse und sucht nach bislang unbekannten Neutrinos. LEGEND befindet sich tief unter der Erde im italienischen Gran-Sasso-Labor. Dort wird nach einem extrem seltenen Zerfall gesucht, dessen Beobachtung zeigen würde, dass Neutrinos ihre eigenen Antiteilchen sind.

Frau Prof. Mertens ist seit 2025 Direktorin am MPI für Kernphysik in Heidelberg. Vorher war sie Professorin an der TU München. In ihrer Forschung geht es um Neutrino-Physik, Dunkle Materie, die Entwicklung von dafür geeigneten Detektoren, sowie um Elementarteilchen-Interaktionen unter Bedingungen von stark abgeschirmtem Hintergrund.

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